中新網3月20日電 意大利商人馬可波羅于13世紀時經絲綢之路，從威尼斯往中國探險，從此打通中西往來之門。時至今日，多名意國騎師欲追溯馬可波羅的歷史，故將計劃于今年下半年走上絲路，由“水城”威尼斯出發，花15個月騎馬遠赴中國北京，完成8,700英里的“回顧絲路之旅”。
橫跨16國兩沙漠
據香港《文匯報》等媒體報道，為了感受祖先在平原峻嶺奔馳的感覺，5名騎師聯同一隊支持隊伍組成的遠征隊展開歷時年多的絲路行，支持團隊包括2名獸醫、1名醫生、1名照相師及1名電視臺攝影師。
他們將會由意大利威尼斯的圣馬可廣場起程，依照馬可波羅當年到中國時走過的絲綢之路，橫越16個國家及2個沙漠。路程會繞過伊拉克，再到伊朗、土庫曼及烏茲別克，再經過吉爾吉斯草原到達中國西部，終點站就是北京。
嚴選7匹千里馬
遠征隊是次選用的馬屬馬萊瑪娜品種，這是現代最近似馬可波羅來華時用的種類。當年馬可波羅若見馬兒疲倦，便會在旅途上定時換馬，但遠征隊伍是次只會帶同7匹馬上路，而且不會中途更換。馬萊瑪娜品種來自意大利托爾斯卡納區，是當地原產，這種馬匹多個世紀以來深得意國牛仔愛戴，除了較健康，身形亦較高大。
意大利佩魯賈大學獸醫里喬負責為年底的絲路之旅選名駒，他暫時只選中兩匹，挑選費用為每匹3,400英鎊(約6萬元人民幣)。每只馬匹獲選前須檢查馬腳、馬腱及馬蹄，以免牠們中途跛腳，還要進行X光及心血管檢驗，以確保馬兒適合“長征”。
馬可波羅于13世紀經由絲綢之路，從意大利遠征中國的事跡廣為人知，甚至被外界認為是首位來華的西方人，其實他的父親及兄長已先行一步，馬可波羅只是在兩人第2次到中國時才跟隨。
1271年馬可波羅與父親馬費奧及兄長尼科洛前往中國，并深得元世祖忽必烈的器重，17年后忽必烈派他擔任多國使者，他在中國時的探險歷程記載于《馬可波羅游記》內。
德國地理學家李希霍芬男爵于1870年將馬可波羅的來華之路，起名為“絲綢之路”，但這實際上并非一條路，而是近2,500年來，商人途經及停留馬可波羅當年經過的多個城市。
