這一次,九城真的很受傷。4月16日,美國暴雪娛樂公司正式宣布,《魔獸世界》在中國內地的現有運營權協議到期后,將獨家授予網易旗下關聯公司,為期3年。就這么簡單的一紙“休書”,連累九城在納斯達克股市上的股價連續兩日暴跌,最大跌幅甚至超過了30%。更為嚴重的是,合作到期之后,九城運營利潤中的90%將會一去不復返,絕對的元氣大傷。

　　“這是一件幾乎不可能發生的事,但卻發生了。”盛大網絡原總裁唐駿對于《魔獸世界》的易主風波也感覺十分詫異,但更讓他感慨的還是“容易受傷”的中國網游產業———“我們的市場不能受別人擺布”。

　　九城之痛:只有代理、沒有自主

　　毫無疑問,九城是整個《魔獸世界》易主事件的最大受害者。在4月初有關《魔獸世界》的中國內地運營權將可能發生變更的消息傳出時,九城還曾經多次出面否認,并且強調《魔獸世界》的第三款資料片《巫妖王之怒》的引進工作還在進行之中,然而沒想到半個月之后,九城和暴雪已經走到了分手的十字路口。

　　暴雪見異思遷,顯然是為了獲得更大的利益。《魔獸世界》自從2004年引進中國內地以來,一直處于格外火爆的局面,即使是到2008年末,其最高同時在線人數仍然能夠創下100萬的驚人數字。九城2008年第四季度的財報顯示,僅一個季度,《魔獸世界》就能夠為九城帶來3.8億元的凈營收。如此驚人的掘金能力,讓國內同行眼紅不已的同時,也讓《魔獸世界》的母公司———暴雪娛樂產生了深度挖掘中國市場潛力的想法。要知道,《魔獸世界》截至2008年底全球付費用戶總數也不過1140萬,這其中卻有超過500萬來自中國市場。

　　據知情人士透露,為了加強對中國市場的控制力,暴雪娛樂曾多次向九城提出建立合資公司共同運營的建議,但是沒有得到九城的積極響應。而此次網易之所以能夠順利從九城手中“奪取”《魔獸世界》的運營權,主要是因為網易愿意“做出更大的讓步”。雖然網易同樣沒有和暴雪就《魔獸世界》建立合資公司,但是其給暴雪的分成比例卻大大提高,“遠遠超過了當年九城的22%,估計可能超過50%”上述人士表示。

　　這次易主事件對于九城無疑是個異常沉重的打擊。九城2008年四季度的財報顯示,《魔獸世界》所帶來的凈營收占到了九城整體營收的93.8%,而另外幾款免費游戲的收入總共也才占到6.2%。缺乏自主知識產權產品的弊端,過去雖然一直是九城的短板,但卻沒有引起足夠的重視。即使在最有錢的時候,九城看來也沒有把足夠的資金投入到自主研發當中。

　　這次突如其來的打擊,不僅讓九城遭受迎頭痛擊,也為國產網游廠商中堅持代理為主、缺乏自主產品的同行們敲響了警鐘。數據顯示,2008年,中國網絡游戲市場實際銷售收入為183.8億元,其中,中國自主研發的民族網絡游戲市場實際銷售收入達110.1億元,占中國網絡游戲市場實際銷售收入的59.9%。自主網游雖然占據了主動,但其中不少銷售份額主要是由運營兩年以上的老游戲所貢獻的,例如巨人網絡的《征途》、盛大的《傳奇世界》、網易的《大話西游》等。在中高端全3D網絡游戲市場,“進口”產品仍然占據著領先份額。根據網絡行業的普遍規律,一般一款游戲運營3年以上,就開始進入下滑通道的,國產原創游戲的后續生命力,目前仍然處在考驗之中。