從90年代末期開(kāi)始，我經(jīng)常提出這樣的觀點(diǎn)，認(rèn)為美國(guó)的經(jīng)濟(jì)經(jīng)過(guò)將近整整一個(gè)年代的興盛之后，已到了強(qiáng)弩之末，人們應(yīng)該警惕盛極而衰的形勢(shì)的到來(lái)。我的看法很簡(jiǎn)單，資本主義的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)不能逃避過(guò)它的周期規(guī)律。90年代美國(guó)經(jīng)濟(jì)的興旺是戰(zhàn)后以來(lái)從來(lái)未有的，所持續(xù)的時(shí)間之長(zhǎng)，低通貨膨脹、高就業(yè)率，都是空前僅見(jiàn)的。
論者在分析這種狀況時(shí)，指出了種種成因，特別是強(qiáng)調(diào)高科技對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)所發(fā)揮的動(dòng)力作用。這些分析固然不錯(cuò)，不過(guò)，堅(jiān)信經(jīng)濟(jì)規(guī)律不可違的人總是認(rèn)為經(jīng)濟(jì)有一天要出現(xiàn)大調(diào)整。我們或者無(wú)法說(shuō)出這種調(diào)整何時(shí)到來(lái)，可是，它卻終有一天會(huì)出現(xiàn)的。
就在新總統(tǒng)布什上臺(tái)之前的2000年，美國(guó)經(jīng)濟(jì)開(kāi)始逆轉(zhuǎn)了。美國(guó)經(jīng)歷了一次空前的科技泡沫破裂的打擊，經(jīng)濟(jì)時(shí)而陷入衰退，時(shí)而低迷不起，失業(yè)人數(shù)不斷上升。美國(guó)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家不喜歡用“經(jīng)濟(jì)規(guī)律”這樣的字眼，但是，他們也不得不承認(rèn)這是90年代過(guò)度興盛所使然，造成設(shè)備、產(chǎn)量和存貨過(guò)剩，冗員太多。唯一的辦法是停止投資，大量進(jìn)行精簡(jiǎn)。
減稅不是萬(wàn)靈丹
就經(jīng)濟(jì)條件而言，布什是選在一個(gè)十分不利的時(shí)機(jī)當(dāng)上總統(tǒng)的。布什本人或?qū)?jīng)濟(jì)所知有限，可是，他的幕僚卻是完全洞悉他上任后所面對(duì)的大難題。當(dāng)時(shí)，美國(guó)在經(jīng)濟(jì)上的所有有利的因素都給克林頓“榨盡”了，唯一留下的是政府的可觀盈余。
克林頓是一善于理財(cái)?shù)母呤郑男≌撸由辖?jīng)濟(jì)向好，為聯(lián)邦政府留下不少的盈余，單是前一年的盈余就達(dá)2810億美元，以此類推，到2011年估計(jì)可以累積到56000億元的天文數(shù)字。看準(zhǔn)這一點(diǎn)，布什只好反其道而行，大量的動(dòng)用盈余，積極減稅，以期在經(jīng)濟(jì)不景時(shí)討好選民。此外，他的另一個(gè)武器，就是通過(guò)聯(lián)邦儲(chǔ)備局拼命地減息，把美國(guó)的利率降到近半個(gè)世紀(jì)來(lái)的最低水平，希望以此來(lái)刺激企業(yè)的投資意愿。
也許是出于政治上的目的，也許是真的相信這劑減稅的靈丹，布什打從上任以來(lái)就不斷地說(shuō)減稅會(huì)刺激經(jīng)濟(jì)，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)會(huì)復(fù)蘇。可是，32個(gè)月來(lái)的事實(shí)，幾乎證明他的減稅政策有如包子打狗，有去無(wú)回。得到減稅好處多是中上階層，他們得到好處后并沒(méi)有大量消費(fèi)，反之，私人企業(yè)卻在精簡(jiǎn)行動(dòng)中把300萬(wàn)員工裁掉，使下層民眾的處境更艱難，導(dǎo)致作為美國(guó)經(jīng)濟(jì)火車頭的消費(fèi)活動(dòng)一直低沉不起。
如今回顧90年代美國(guó)經(jīng)濟(jì)的好景以及布什總統(tǒng)上臺(tái)以來(lái)的狀況，實(shí)際上，人們也不難得出這樣的一個(gè)結(jié)論：布什是難以對(duì)抗經(jīng)濟(jì)規(guī)律的走向，他是回天乏力，經(jīng)濟(jì)上的政績(jī)不彰，實(shí)在是非戰(zhàn)之罪。
國(guó)防經(jīng)濟(jì)起加速作用
那么，是不是說(shuō)在布什擔(dān)任總統(tǒng)的任內(nèi)，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)就一無(wú)是處？非也。今年第二季美國(guó)的經(jīng)濟(jì)就出現(xiàn)3.1%的增長(zhǎng)，比起人們預(yù)測(cè)的都高。日前，有很高權(quán)威性的美國(guó)全國(guó)企業(yè)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)就預(yù)測(cè)說(shuō)，接下來(lái)美國(guó)的經(jīng)濟(jì)將出現(xiàn)持續(xù)的增長(zhǎng)。
已出爐的數(shù)字和民間的廣泛預(yù)測(cè)，說(shuō)明了美國(guó)經(jīng)濟(jì)可能來(lái)到了否極泰來(lái)的階段，過(guò)去布什不斷作出的經(jīng)濟(jì)將會(huì)好轉(zhuǎn)的預(yù)測(cè)現(xiàn)在看來(lái)終于將成現(xiàn)實(shí)。經(jīng)過(guò)調(diào)整之后，美國(guó)經(jīng)濟(jì)應(yīng)該是更有活力的，人們沒(méi)有理由不相信它能出現(xiàn)更穩(wěn)定和更強(qiáng)勁的復(fù)蘇。
如果本文一開(kāi)頭就提到的經(jīng)濟(jì)規(guī)律是可靠的話，那么，經(jīng)過(guò)三年多調(diào)整，企業(yè)結(jié)構(gòu)精簡(jiǎn)，利潤(rùn)改善，活力重現(xiàn)已是較為顯然的。這種復(fù)蘇有時(shí)可能是搖擺不定的，也有可能是勇往直前的，目前有一個(gè)因素是不能忽視的，就是國(guó)防開(kāi)支所起的作用。有人這么說(shuō)，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)是來(lái)到了啟動(dòng)期，還沒(méi)有進(jìn)入加速期，而對(duì)經(jīng)濟(jì)可能產(chǎn)生加速作用的將是國(guó)防經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
前述提到的第二季出現(xiàn)3.1%增長(zhǎng)中，是有許多耐人尋味的地方。這個(gè)期間，適值美國(guó)對(duì)伊拉克發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)刻，接著亞洲又受沙斯襲擊，世界各地的經(jīng)濟(jì)都出現(xiàn)低迷的狀況，何以唯獨(dú)美國(guó)的經(jīng)濟(jì)卻取得如此亮麗的成績(jī)？這實(shí)在是令人感到意外的表現(xiàn)。
不過(guò)，如果深一層去探討，可以得出這樣的結(jié)論：美國(guó)當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)是由國(guó)防開(kāi)支推動(dòng)的。據(jù)《華盛頓郵報(bào)》的分析文章說(shuō)，在第二季中，美國(guó)的國(guó)防開(kāi)支比第一季高出45%，所以，這個(gè)季度的3.1%增長(zhǎng)中，有1.7個(gè)百分點(diǎn)是來(lái)自國(guó)防開(kāi)支。
必須推動(dòng)制造業(yè)的復(fù)蘇
由于美國(guó)在戰(zhàn)后的伊拉克陷入無(wú)法自拔的境地中，每個(gè)月的軍費(fèi)高達(dá)39億美元，至今美國(guó)在伊拉克和阿富汗已花掉1660億元。在進(jìn)退兩難之中，布什不得不多追加明年的國(guó)防預(yù)算870億元，這使到由下個(gè)月開(kāi)始的財(cái)政年度里的國(guó)防預(yù)算高達(dá)5000億元，超過(guò)了里根時(shí)代的高峰，如折算了通貨膨脹率，也比越戰(zhàn)時(shí)期的4330億元為高。
在看起來(lái)世界時(shí)局并不怎么緊張的情況下，出現(xiàn)這么龐大的國(guó)防預(yù)算開(kāi)支，不能不令人驚嘆美國(guó)的財(cái)大氣粗，也真佩服布什的大手筆。單是以這樣高的國(guó)防預(yù)算開(kāi)支，美國(guó)經(jīng)濟(jì)要從中取得一兩個(gè)百分點(diǎn)的增長(zhǎng)并非難事，如果其他領(lǐng)域的經(jīng)濟(jì)也能取得少許的增長(zhǎng)，那么，總體經(jīng)濟(jì)要維持持續(xù)的增長(zhǎng)是可能的。
對(duì)伊拉克發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，是布什政府在政治議程上的一個(gè)重要的議題，想不到這個(gè)計(jì)劃搞砸了，使他在政治上面對(duì)很大的反彈。可是，若單從擴(kuò)大軍備對(duì)經(jīng)濟(jì)上所發(fā)揮的作用來(lái)看，這倒是有點(diǎn)是失之東隅，收之桑榆，給布什政府在振興美國(guó)經(jīng)濟(jì)方面做了些貢獻(xiàn)。
美國(guó)經(jīng)濟(jì)要取得穩(wěn)定的增長(zhǎng)，有幾個(gè)問(wèn)題需要加以克服，眼前的問(wèn)題是如何推動(dòng)制造業(yè)的復(fù)蘇。這幾年來(lái)，制造業(yè)是美國(guó)的支柱產(chǎn)業(yè)，可是，這些年來(lái)，美國(guó)的制造業(yè)在經(jīng)濟(jì)調(diào)整中出現(xiàn)了相當(dāng)大的變化，一些行業(yè)如服裝、紡織、五金和電子業(yè)一直在減員，導(dǎo)致過(guò)去三年間制造業(yè)的員工減少達(dá)270萬(wàn)人，這是自30年代大蕭條以來(lái)最嚴(yán)重和持續(xù)最久的一次。
制造業(yè)的減員，不是因?yàn)樗鼈兊臉I(yè)務(wù)不好，而是因?yàn)闋I(yíng)業(yè)成本高，它們就外移。現(xiàn)在，不僅制造業(yè)外移，許多白領(lǐng)工人的就業(yè)也面對(duì)威脅，因?yàn)閾?jù)調(diào)查，會(huì)計(jì)、設(shè)計(jì)之類需要較多文員的企業(yè)也紛紛計(jì)劃外移。在這種情況下，意味著美國(guó)企業(yè)大量外移，即使企業(yè)的盈利良好，它對(duì)本土經(jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)卻不多，人們更擔(dān)心失業(yè)率也將高居不下。
把赤字轉(zhuǎn)嫁給下一代
另一個(gè)值得注意的問(wèn)題，則是美國(guó)政府赤字大幅度膨脹的趨勢(shì)。布什的大量減稅和不斷要國(guó)會(huì)追加國(guó)防預(yù)算，不僅掏空了政府的資源，而且馬上就背上數(shù)以千億元計(jì)的債務(wù)。
布什政府在經(jīng)濟(jì)上的作風(fēng)一向是很闊綽的，他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，幾千億元赤字是小事一樁。的確，以美國(guó)的經(jīng)濟(jì)規(guī)模，只要政府稍事努力，這樣的財(cái)政赤字就會(huì)輕輕一抹不見(jiàn)了。可是，更難預(yù)測(cè)的，卻是時(shí)局的發(fā)展，譬如美國(guó)在伊拉克的處境要朝哪個(gè)方向發(fā)展，如果形勢(shì)惡化，美國(guó)要花上的軍費(fèi)需要多少，這些都是無(wú)法預(yù)見(jiàn)的事。
目前布什政府不斷的累積赤字，長(zhǎng)此以還，將是一個(gè)十分龐大的數(shù)字，有人已在擔(dān)心，這些赤字看來(lái)是要轉(zhuǎn)嫁給下一代人去還。
美國(guó)目前的一個(gè)隱憂，是再過(guò)幾年后，戰(zhàn)后嬰兒潮出世的人都進(jìn)入退休階段。在90年代，他們把最佳的時(shí)光貢獻(xiàn)給國(guó)家，協(xié)助推動(dòng)了經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展；五年后，他們將開(kāi)始依賴國(guó)家的福利津貼，這一正一反的作用，不僅令人想到美國(guó)在經(jīng)濟(jì)上的黃金時(shí)代將不復(fù)再來(lái)，今后如果能有穩(wěn)定的增長(zhǎng)將是于愿已足矣，要想再期盼90年代的連續(xù)10年的高增長(zhǎng)是不可能的。
面對(duì)這崎嶇的道路，如果布什今天走錯(cuò)了一步，處處揮霍，耗盡家當(dāng)，這無(wú)異于飲鴆止渴，長(zhǎng)期而言，必然不利于美國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
(來(lái)源：新加坡《聯(lián)合早報(bào)》作者：新加坡資深時(shí)事評(píng)論員方思涌)
