載人飛船是能保障航天員在外層空間生活和工作以執行航天任務并返回地面的航天器，又稱宇宙飛船。它是運行時間有限，僅能一次使用的返回型載人航天器。

　　載人飛船一般包括衛星式載人飛船和登月載人飛船。載人飛船可以獨立進行航天活動，也可作為往返于地面和航天站之間的“渡船”，還能與航天站或其他航天器對接后進行聯合飛行。

　　載人飛船容積較小，受到所載消耗性物資數量的限制,不具備再補給的能力,而且不能重復使用。

　　1961年蘇聯發射了第一艘東方號飛船，后來又發射了“上升”號飛船和“聯盟”號飛船。與此同期，美國也相繼研制成功“水星”號飛船、“雙子星座”號飛船和“阿波羅”號飛船等載人飛船。后者是登月載人飛船，把人送上了月球。

　　載人飛船的用途是什么？

　　一、進行近地軌道飛行，試驗各種載人航天技術，如軌道交會和對接和航天員在軌道上出艙，進入太空活動等；

　　二、考察軌道上失重和空間輻射等因素對人體的影響，發展航天醫學；

　　三、進行載人登月飛行；

　　四、為航天站接送人員和運送物資；

　　五、進行軍事偵察和地球資源勘測；

　　六、進行臨時性的天文觀測。