中新網10月15日電 今年第十期的《國際太空》月刊刊登袁家軍的文章，回憶了中國載人航天任務的提出過程。根據資料，袁家軍是“神舟”五號總指揮、中國空間技術研究院院長。
中國是世界上第5個能獨立發射人造衛星的國家，很早就擁有大推力的運載火箭。自改革開放以來，中國的經濟力量顯著增強，為進一步發展航天技術奠定了良好的基礎。1986年國家制訂了《高技術研究發展計劃(863計劃)綱要》，把航天技術列為中國高技術研究發展的重點之一。
中國專家在論證了中國航天技術未來的發展后認為，截至20世紀80年代末，中國已經研制和發射了20多顆應用衛星，特別是積累了連續發射并成功回收10多顆返回式衛星的經驗，這些都為開展載人航天創造了有利條件。所以提出了載人航天是中國繼應用衛星之后合乎邏輯的下一步發展目標，把研制和發射載人飛船作為發展載人航天的第一步的建議。
此項建議經過了國家的審查、批準，并獲得了工程立項。中國于1992年開始實施載人航天工程，研制載人飛船和高可靠運載火箭，開發航天醫學和空間生命科學的工程研究，選拔預備航天員及研制空間科學試驗裝置。
中國載人航天工程由7大系統組成，它們是航天員系統、有效載荷系統、載人航天器系統、運載火箭系統、航天發射場、航天測控系統和返回著陸場。
載人航天工程的核心是載人航天器。對于已擁有較強航天運載能力的中國來講，在發展載人航天過程中,面臨的技術難度最高和所需投資最大的任務是研制載人航天器。載人航天對安全性、可靠性要求極高。
中國專家結合我國國情、國力對現有的載人飛船、航天飛機和空間站3種載人航天器進行比較后認為，中國應從技術上相對較簡單的載人飛船起步。同時考慮到我國在運載火箭和應用衛星方面已擁有相當堅實的技術基礎和豐富的研制經驗，以及有可能借鑒國外的經驗，我國可以一步到位，研制第3代飛船-- 3艙式載人飛船。
