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　　一直以來，美國的唐人街都只出現在東西海岸的大都市或者華人人數眾多的城市。但是隨著在美華人的增多，新唐人的淘金腳步從東西海岸拓展到內陸。

　　9年前的一個周末，詹姆斯·陳開車帶著他的一個朋友以及朋友的母親到內華達州最大的城市拉斯韋加斯郊區兜風。朋友的母親來自臺灣，是佛教徒和素食主義者。“在旅途當中，她始終一言不發，”陳回憶說，“但在觀光結束準備打道回府時，她終于開口說話了：‘這真像是天堂。’”

　　不過，有件事令她感到不自在：拉斯韋加斯的自助餐令她難以下咽。對她來說，如果說輪盤賭是天堂，那么火雞卷就是地獄。

　　在拉斯韋加斯，陳沒有辦法讓她大塊朵頤。

　　如果是在較古老的美國城市，陳知道在哪里能吃到豆芽菜。“只要搭輛出租車，對司機說去唐人街就行了。”但在拉斯韋加斯不行。

　　美國的亞洲移民購買力強勁

　　美國全國大約有70家大型亞洲購物中心(很多是唐人街，也被稱為中國城)，分布在紐約、洛杉磯、西雅圖、巴爾的摩和邁阿密等地。另外諸如丹佛、明尼阿波利斯和菲尼克斯等中等城市也有大約50家。

　　洛杉磯的加利福尼亞大學社會學家趙敏說：“當我住在巴吞魯日的時候，我通常開車5個小時到休斯敦的中國商店采購。現在，住在巴吞魯日的居民無須開車到休斯敦了。新奧爾良也有了中國商店。”

　　資金從東亞流入，是唐人街如雨后春筍般涌現的主要原因，當然薪水很高的移民也功不可沒。美國如今有1200萬亞洲人。據估計，他們的購買力達到3440億美元。在美國20個州，亞洲人的比例約占2%至6%。這個比例看上去不大，但足以刺激對很多產品的需求。

　　這使得唐人街新出現在華人漸漸增多的城市，在這些城市里，唐人街有的自發形成，也有的是精明的商家建成的。

　　搶占先機的“綠洲”

　　正因為對中國商品有強烈的需求，所以陳才產生了在拉斯韋加斯建個唐人街的念頭。這種“迷你唐人街”滿足了亞洲特別是東亞移民的需求，幫助移民企業打入新的領域。陳和其他幾個華人開創了一個新角度，讓華人中產階級移民從美國東西海岸融入北美內陸，而又不必把舍棄自己母國的傳統文化。

　　這些開拓者使大型購物區與街角小商店之間的交叉地帶——以唐人街為代表的“族群商業街”——生機盎然。

　　陳在拉斯韋加斯建造的唐人街于1995年開門營業，到了1998年徹底完工：春山路上帝王風格的大拱門擺出迎賓之勢；停車場里“西天取經”的玄奘的大型雕像格外引人注目；兩層購物中心的琉璃瓦屋頂的幾個角上的龍都欲上青天。根據大型商業區的標準，這個8.5萬平方英尺的唐人街只能算是迷你型。但它有9家餐館，大超市從玉到生姜一應俱全，無所不包，擠滿了亞洲裔顧客。在一個中國商品的沙漠里，它已成為一塊真正的綠洲。

　　新唐人的淘金路

　　陳的唐人街念頭并非空穴來風。從很早時候起，他就開始考慮移師“內陸”了。

　　陳今年56歲。雖然是金融系畢業生，陳一開始只是以洗盤子為生。后來，他與一個臺灣老鄉一道做起進出口生意，向臺灣輸出醫療設備，又從那里進口一些頗具民族特色的珠寶首飾等。然后，靠掙來的錢，陳買了30英畝地，雇了60個墨西哥人，開辟了一個專種中國菜的農場。為了賣掉這些蔬菜，他又開了家雜貨店。在店內一角，他還開設了出租錄像帶的服務，得到23家香港電影院和3家臺灣電視臺的授權。

　　“我喜歡創新”，陳說。

　　后來，陳搬到拉斯韋加斯。1990年，內華達的中國人口加起來僅有6618人。為了測試他的購物中心的市場前景如何，陳在那里開設了另一個出租中國錄像帶的服務。租客提供了他們的郵編和住址，這就使他清楚了解了拉斯韋加斯亞洲人的分布情況。出租錄像帶只能獲取蠅頭小利。構造唐人街的念頭越來越強烈。“風險的確很大，”陳說。但他認定他的唐人街會像美國其他的唐人街一樣，吸引來自四面八方的游客，尤其是到此一博的亞洲賭徒。

　　“不甘人后，敢為人先，這樣才最可能接近成功。這就是游戲規則”，陳說。

　　迷你唐人街賓至如歸

　　這個新興的迷你唐人街一開始就大受歡迎。在每個周日的上午，超市里擠滿了亞洲人：菲律賓人、韓國人、越南人和中國人。他們的小推車里滿滿當當地裝著香腸、芋頭和豆腐。

　　溫迪·吳是2001年跟隨工程師丈夫從中國來美國的，以前在得克薩斯和佛羅里達住過，剛剛搬到拉斯韋加斯來。她最喜歡的是這里的冷餐部。“我們以前根本不知道拉斯韋加斯有唐人街，我真沒有想到這里居然能買到豬頭肉和牛蹄。”

　　拉斯韋加斯唐人街初具規模之后，帶動了一連串的企業：理發店、珠寶店、餐館、花店、眼鏡店、旅行社、房地產中介公司、保險公司、花店、面包房和書店接踵而至。甚至還有一家藝術畫廊。

　　陳努力讓人們在這里有賓至如歸的感覺。他在大型停車場舉辦慶祝中國春節的活動，成立了一個中美商會，印刷了詳細的姓名地址簿。他還舉辦了“唐人街小姐”的選美活動，為在校學生開設了少年活動之家，為上了歲數的人安排免費注射流感疫苗，幫助他們去退稅。

　　加利福尼亞大學教授趙敏稱這個“舒適的”迷你唐人街成為亞洲移民的新型社會組織。“當人們驅車數英里來到這里，他們就希望能呆上一天，”她說，“沒人住在這里，但它已成為聚會的場所和社區活動中心。”