中新網6月30日電 經過6年零8個月、35億公里的漫長太空旅程，土星探測器“卡西尼”號即將到達目的地。上海文匯報報道，美國航空航天局(NASA)昨天在其網站上宣布：北京時間7月1日上午，“卡西尼”號將開始它近七年來最重要的一次行動——進入土星軌道。

　　如果一切順利，這將是人類首次針對土星及其“衛星家族”的最詳盡探測。

　　1997年10月15日，美國與歐洲聯合發射了“卡西尼”號土星探測器，它是人類有史以來體積最大、造價最高的無人駕駛太空船，體積約有兩層樓高，造價為34億美元。探測器的任務是：繞土星飛行74圈，考察土星、土星光環及其衛星系統。

　　“我本人非常期待這次土星之旅。”中科院上海天文臺傅承啟研究員告訴記者，本次科學考察意義重大，最令人興奮的有兩點：一是美麗的“草帽沿”——土星光環。它到底具有怎樣復雜的結構？又是如何形成、演化的？科學家們想一探究竟。

　　此外，還有“土星衛星家族”中的“巨神”——土衛六。這顆巨型衛星擁有與史前地球類似的大氣層，還可能有液態甲烷組成的海洋，其中是否可能存在原始生命？這一切，都將隨著“卡西尼”號的探測揭開謎底。

　　據了解，此前“卡西尼”號已將自身的運行速度減慢。7月1日上午，探測器的主發動機將開啟96分鐘，在土星重力場的“幫助”下進入指定位置。在穿過土星光環時，“卡西尼”號還將把隨身攜帶的、直徑為4米的盤狀天線作為“盾牌”，防止懸浮微粒對自身造成傷害。

　　央視將作現場直播

　　記者獲悉，北京時間7月1日上午10點，中央電視臺新聞頻道將現場直播“卡西尼”號飛向土星的過程。屆時觀眾將目睹太空船的所有活動，以及進入土星軌道、穿越土星光環時傳送回的畫面。

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　　土星

　　論大小，土星在太陽系九大行星中排行老二；論美麗，則是當仁不讓的冠軍。用天文望遠鏡觀看，柔和的光環宛如一條精致的金鏈，佩在土星身上。1675年，意大利天文學家卡西尼發現了土星光環的一圈空隙，此次土星探測器就以他的名字命名。

　　土星還有一個龐大的“衛星家族”，目前已發現了31顆衛星，其中包括大名鼎鼎的“土衛六”——提坦。

　　此前，包括“旅行者”號、“加俐略”號等多個探測器在途經土星時，對它進行了“走馬觀花”式的觀測，“卡西尼”號之旅則是人類首次針對土星的詳盡考察。（張詠晴 江澤淳）