竊國大盜，今已蓋棺論定。
歷史昭昭，是否三歲看老？
探秘袁世凱少年時代，再現一代梟雄成長路。
1859年的秋天，河南項城城里三大旺族之一的袁家新添了一個男嬰。關于這名男嬰，當地流傳著一個傳說，據說這名男嬰出生時，在外打仗的袁家長輩袁甲三恰好寄書信到家，信中說他所帶領的軍隊與捻軍作戰大勝。
采訪(廣州市社會科學院研究員 駱寶善)：這時候正是北方的捻軍，在皖北豫東這里活動最發達的時候，袁甲三這時候做京官，他下來申請，他請求朝廷讓他回到河南來辦團練，他團練的指揮部先是在安徽的北部，然后挪到豫東，就在他家鄉這一帶，就在淮河兩岸，主要是在淮河北岸，這里跟捻軍作戰，他是這一代對抗捻軍的一個最主力的地方隊伍。
看過書信后，男嬰父親袁保中萬分欣喜，于是便為這個剛出生的兒子取名“凱”，意喻為凱旋，并按家族“保世克家 企文紹武”的排行，命名“世凱”。
袁世凱的得名與戰爭行伍有關，這似乎在預示著這個新生兒一生的戎馬生涯。也就是這個出生于亂世的男嬰，多年以后，誰也沒有想到他不但給家族帶來了一時風光，還謀取了一言興邦一言喪邦的巔峰地位。這一切，似乎還得從他幼年曾經生活過的項城袁寨說起。
采訪(項城市博物館副館長 高靜茹)：袁氏舊居是袁世凱的父親袁保中，在1857年修建起來的，當時這個袁寨是原名叫石腰莊，是明末時期一戶姓石的莊園。在石家家道中落以后，袁世凱的父親把它買過來以后，修建起來的袁寨。
采訪(項城市袁世凱故居 講解員)：袁家建筑特色是一個典型的防御寨堡，它是磚砌的方形寨墻，四角炮樓守衛，三道寨河深護，門外是吊橋高懸，在當時來講是可以打仗用的。
袁家原來居住在城北二十里的袁張營，清朝咸豐年間的1857年，袁家長輩追風水50多里看中了石腰莊這塊寶地，買下了這個村莊和周圍的田產。為了抵御洪秀全領導的太平天國起義軍和張洛行領導的捻軍，就在這里聯合當地人士大興土木，修筑了寨堡。
關于袁世凱的幼年生活，當地還流傳著這樣一個故事，袁世凱5歲那年，捻軍進攻袁寨，寨中15歲以上的青年都拿起武器登上寨墻，鳴槍放炮，抵御捻軍，這時年幼的袁世凱也登上城垣觀戰。
采訪(廣州市社會科學院研究員 駱寶善)：說這個袁世凱小時候，五歲的時候，捻軍打到袁寨，袁家人跑到寨里邊，那些民軍們在墻上跟那些捻軍對壘，他就跑到城墻上跟著看，還跟著叫嚎，這也可能有這個事，也可能是后世編的。
不論是史料記載，還是民間傳聞，幼年的袁世凱給人膽大、勇敢的印象，但如果說在他幼年時期真正對他生活、性格發生重大影響的人，還是他的叔叔袁保慶。
袁保慶膝下無子，他的三個夫人先后生了五個女兒，卻一直沒有生下兒子。于是袁世凱的生父就把袁世凱過繼給了袁保慶。
采訪(廣州市社會科學院研究員 駱寶善)：袁保慶先后應該一氣生了五個姑娘，到四十幾歲的時候，那時候的中國人到四十幾歲就開始老了，就感到自己沒生男孩子的希望了，這才從他哥的孩子里邊，找來了孩子做過繼兒子，繼承自己想要的兒子，在他(袁保中)的這幾個孩子當中，選了比較聰明的袁世凱做他的過繼兒子，加上袁世凱是庶出，就是小老婆生的，他的家庭地位是比較低的，他叔跟他嬸把他要過來，做自己的過繼兒子。要來之后，家里面一群姑娘，就這一個唯一寶貝兒子，很嬌慣，很驕縱，小孩很頑皮，可以理解的。
過繼之后的袁世凱成了家里唯一的男丁，自然而然的成了長輩驕縱的對象，過著衣食無憂的生活。在這個新的家庭環境下，二姐袁讓是袁世凱最為敬佩的，袁讓才識廣博，秉性嚴肅，對幼時的袁世凱管教極嚴，凡是家里的事情，袁世凱都會先與二姐商議之后再做決定。
采訪(袁世凱六弟袁世彤曾孫 袁曉林)：他的二姐袁讓有才干，在家里面，母親牛氏是不理財的，大姐性格比較溫順，下面幾個小妹，沒男孩，袁世凱經常在外面，家里面(袁讓)就像是頂梁柱一樣，所以說袁世凱很尊敬她。
同治五年也就是1866年，袁保慶以知府身份發往山東補用，攜帶家眷到濟南上任。到達濟南任所后，袁保慶為袁世凱聘請了一位頗有名望的夫子做啟蒙老師。對于從小過慣了安逸生活又任性而為的袁世凱來說，上學后仍然頑劣如故對讀書毫無興趣。
采訪(袁世凱故居早期保護者 侯金亮)：他的啟蒙老師多次督促袁世凱學習，袁世凱后來一篇文章寫了四句話，眼前龍虎斗不了，殺氣直升千云霄，我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。
盡管幼時的袁世凱不好讀書，但從他留下的為數不多的詩文中，我們不難感受到他的野心，雖然字里行間流露出幾分草莽之氣。
在濟南生活兩年后，袁寶慶調南京任江南鹽巡道，袁世凱也跟隨父親到南京讀書，并一直到生活到1873年。這五年間關于袁世凱的生活，史料中并沒有詳實的記載，但這也不難想象一個衣食無憂的少年公子，當時最重要的事情也無過于和其他少年一樣玩耍和讀書。
采訪(廣州市社會科學院研究員 駱寶善)：這一批官二代，不好好讀書，這是一，這有文獻記載的，他們乃至于就是當時最出格的，就是那時候年輕娃娃都跑到青樓里面去鬼混，這是有記載的，不外乎就是個頑皮的孩子，但是正因為他頑皮，正因為他好動，也培養了他后來大刀闊斧，殺伐決斷，他知識面很寬，這也培養了他后面的東西。
袁世凱14歲那年，袁保慶得病死于南京住所。同年冬天袁世凱和嗣母牛氏與家中的姐妹一同扶靈柩回到項城老家。父親病故，回到家后的袁世凱沒有了家長的管教，他的生活變的更加自由。
直到第二年年末，袁世凱在外打仗的叔父袁保恒回鄉探親，看到了整日無所事事的袁世凱之后，決定將他和家中幾個年紀較小可以培養的侄子帶到北京讀書，還特意將袁世凱的課桌和寢室安排在離老師最近的地方，在老師的“眼皮”底下學習。
采訪(廣州市社會科學院研究員 駱寶善)：這兩年讀書，他老師的嚴格管教，他叔的嚴加看管，蠻有上進。這都是原來原始的他叔父之間來往的通信，說袁世凱這孩子不錯，進步蠻快，文章上路了，開頭說真的是個癩狗扶不上墻，他經過年把的督導和教育，看來是個中上之才。
光緒二年，即1876年，17歲的袁世凱第一次參加科舉考試，遺憾的是因為八股文成績不佳他并沒有考取任何功名，三年之后，又考了一場，然而第二次的失利使袁世凱對科舉之路徹底絕望了，一怒之下，他燒毀了自己過去所有詩文，憤慨的說：“大丈夫當效命疆場，安內攘外，烏能齷齪久困筆硯間，自誤光陰邪！”發誓不再參加科舉考試，從此決定投筆從戎。
從讀書人轉變為軍人的袁世凱，就像一只重獲自由的籠中鳥一樣，袁世凱終于可以在天空不受約束自由翱翔，最終登上了歷史的舞臺。然而，袁世凱內心深處的帝王意識以及個人獨裁的做法，讓他最終經不起帝王至大權利的誘惑，從而違背民國公意，稱帝登基。
采訪(袁世凱六弟袁世彤曾孫 袁曉林)：他這個稱帝呢，在我們袁氏家族里面，比較一致的看法，(稱帝)是錯的不應該的，你已經是終身大總統了，稱什么帝呢。在主觀上是不是有欲望欲膨脹，傳宗接代這種也不好考究，反正袁家人對這個事情，比較一致的看法就是不對，做錯了，不管你是君主立憲也好，封建皇帝也好，不管什么也好，都是不對的。
采訪(廣州市社會科學院研究員 駱寶善)：袁世凱是傳統的是從封疆大吏這起來，他見過皇帝的權威，知道皇帝這個威嚴，這在他的思想里面，烙印很深了。他認為這種皇帝的權威足以起駕馭跟執行號令的作用。這也誘導了袁世凱希望用恢復稱帝的這個辦法來加強他的權威，總之說來，內外左右，他感到用稱帝這個辦法來加強他的權威，這成了他自己的主導思想。
1916年6月，剛剛做了83天皇帝的袁世凱在北京病逝，時年57歲。
這里是河南的袁林，位于安陽洹上村東北的太平莊北側，是一座帝陵式的大型陵墓，中國近代史上這位聲名煊赫的政治人物袁世凱就葬在這里。
片尾：
1882年，23歲的袁世凱以朝鮮督軍身份平定朝鮮內亂。
1895年，36歲的袁世凱接管“定武軍”10營在小站練兵，成為中國創建新軍第一人。
1901年，42歲的袁世凱創建了中國的警察制度和警察部隊。
1912年，53歲的袁世凱在北京宣誓就任中華民國臨時大總統。
1915年，56歲的袁世凱在北京稱帝，下令改民國五年為洪憲元年，成為洪憲皇帝。
1916年，57歲的袁世凱病逝北京。
制片人：陳 曉 王玉平
編 導：周小云
攝 像：趙 杰
配 音：陳虎龍
制 作：趙 杰
監 制：呂振亞 余瑞冬
