1950年6月25日，為期三年的朝鮮戰爭爆發，這一場戰爭決定了亞太地區新的戰略均勢，也改變了臺灣的命運。

　　這一年3月1日，蔣介石在臺北復行“視事”，以圖穩住腳步，但實際上局勢仍相當混亂，部隊建制不全，由大陸擁進臺灣的難民形成龐

　　大的經濟與社會壓力。此外，更大的威脅是共產主義思想對民心具有相當的吸引力，美國對于退守臺灣的國民黨的前途則抱持靜觀其變的態度，因此用“風雨飄搖”來形容臺灣的局面，并不為過。

　　1月12日，美國國務卿艾奇遜發表“白皮書”，表明美國對亞洲局勢的基本見解與立場。艾奇遜指稱，美國承認在中國發生的事是一場真正的革命，蔣介石政府不是為軍事優勢所擊敗，而是為中國人民所拋棄。他還宣稱美國在西太平洋的安全防線是由阿留申群島，經日本到菲律賓，并未提及臺灣，也未提及朝鮮半島。這份“白皮書”對處于亂局中的臺灣國民黨當局而言，無疑是雪上加霜。不過，美國行政部門接受共產勢力崛起的做法也遭致兩項反效果：一是激發美國國會內保守勢力“麥卡錫主義”的興起，埋下美國對中國政策急轉彎的內部因素：二是鼓舞了共產主義勢力的盲動躁進，使得朝鮮人民軍全面南進，臺灣問題也跟著迅速國際化，成了美國亞太戰略中的一環。

　　2月，毛澤東訪問蘇聯，與斯大林簽署了“中蘇友好同盟互助條約”，使得美國拉攏中共的構想落空，雙方壁壘更形分明。美國軍方開始出現“臺灣中立化”的建議，以免中共攻占臺灣，進一步威脅美國的戰略利益。6月，朝鮮戰爭爆發后，美國總統杜魯門立刻派遣第七艦隊駛向臺海，并稱“臺灣未來地位的決定必須等待太平洋安全的恢復，對日和約的簽訂或由聯合國考慮”。美國出兵臺海為免干涉中國內戰的口實，試圖從國際法的角度將臺灣的地位模糊化，作為“臺海中立化”的基礎。這種角度自然不為臺灣的國民黨當局所接受，不過客觀上的確使得臺灣局勢迅速轉危為安，外交部部長葉公超發表聲明，歡迎美軍協防臺灣。7月，聯軍總司令麥克阿瑟訪問臺北。

　　9月初，開戰兩個月，朝鮮軍隊便擊潰了裝備和士氣均不足的南韓部隊，先鋒已抵達釜山的外圍，全面勝利似乎唾手可得。但9月12日，麥克阿瑟揮軍由漢城以西的仁川港登陸，朝鮮軍隊被聯軍一舉攔腰截斷，頓成潰散之勢。美軍大舉增援，同時向南北進擊，一個月內幾乎便掃蕩朝鮮半島全境，北線美軍甚至逼近中朝邊界的鴨綠江。

　　10月19日，中國人民志愿軍正式參戰。第一批部隊約26萬人在彭德懷的指揮下渡過鴨綠江，接著第二批、第三批梯次投入，迅速對美軍分割進擊。兩次大規模戰役后，美軍潰敗南撤，志愿軍將戰線推至北緯38度線附近。1951年1月，志愿軍與朝鮮人民軍再度攻陷漢城。但由于志愿軍沒有制空權，機械化程度低，運輸和補給能力有限，無法維持長時間的進攻，這些缺點又正為美軍所把握。因此，美軍在重新穩住陣腳后，改采齊頭并進、穩扎穩打的戰略，一個月后又奪回漢城。

　　此時，聯軍總司令麥克阿瑟與美國總統杜魯門之間卻開始發生嚴重分歧。身為軍人，麥克阿瑟希望以優勢的軍事手段獲得完全的勝利，他建議對中國東北使用原子彈，摧毀中共的軍事工業，甚至建議征調臺灣的國民黨軍隊參戰。杜魯門則以世界全局為考慮，擔心戰爭擴大，將迫使中蘇同時卷入，造成第三次世界大戰。在杜魯門眼中，不僅麥克阿瑟的想法危險，其直言犯上的姿態亦令人難忍。杜魯門與麥克阿瑟之間的不和逐漸白熱化。4月11日，杜魯門總統終于發表聲明，解除了麥克阿瑟的職務。被解職的麥克阿瑟返抵美國時受到盛大的歡迎，紐約市百老匯大街五彩繽紛，美國人民熱烈歡迎這位英雄人物。麥克阿瑟在國會發表演說，其中“老兵不死，只是逐漸凋零”一句話，更成了歷史名言。

　　麥克阿瑟去職后，由李奇威將軍接任聯軍總司令。7月，朝鮮戰爭停戰談判開始進行，戰事呈現膠著狀態，大抵上發生在北緯38度線附近，亦即回到戰爭爆發前的界線。由于政治上雙方均無意再擴大沖突，所以軍事投入也控制在一定的范圍內，戰局打打談談。一直拖到1953年6月8日，停戰談判才達成最后協議，雙方大致以北緯38度線為界劃分南北朝鮮，南北朝鮮也正式成為分裂國家，橫亙半世紀直至今日。

　　朝鮮戰爭是第二次世界大戰結束后第一場大規模的區域沖突，不僅象征了東西方進入長期冷戰的開始，同時對美國、南北朝鮮及臺海兩岸等地都產生了深遠的影響。

　　而朝鮮戰爭對臺灣的影響尤為深遠，臺灣從此成為美國西太平洋防線的一環，國民黨再度獲得大量的軍事和經濟支持。從1950年下半年起，國民黨軍重新整編，以美援武器裝備將原來殘缺不全的二十個軍縮編成十二個軍及六個獨立師，為配合美軍在朝鮮半島的作戰，國民黨軍多次突襲大陸東南沿海島嶼，并且派遣小股兵力潛入大陸設立游擊基地。不過蔣介石計劃大規模參加朝鮮戰爭以及全面反攻大陸，仍然因缺乏有利的國際環境而無法實現。

　　在經濟方面，臺灣的國民黨當局在5年內即獲得了5億美元以上的援助，除了緩解軍隊給養的壓力，當局也有足夠的信心全面推動土地改革，發展農業，改善基礎建設，為政治和社會的穩定奠定了重要的基礎。由于美軍協防臺灣，加上日后“共同防御條約”的簽訂，終使臺灣轉危為安，得以繼續生存下來，開創出日后的臺灣經濟發展奇跡。