印度總統帕蒂爾日前批準了2008年度印度國家最高榮譽獎“蓮花獎”(Padmaaward)授獎名單，包括印度本國在內全世界共有135人獲得這一大獎，在這135人中最引人注目的獲獎者當屬97歲的我國著名學者季羨林，這也是中國人首次獲得這一榮譽。

　　印度媒體用“‘蓮花獎’首次跨越喜馬拉雅山”來形容這次特殊又遲到的授獎。就在10多天前，印度總理辛格訪華期間在中國社科院的演講中，辛格就首先引用季羨林的話作為開場白———“中印兩大文化圈之間相互學習和影響，又促進了彼此文化的發展。這就是歷史，也是現實。”他還形容季羨林為“中國偉大的學者、當代最著名的印度學家”。印度媒體稱，印度方面示好發展中印友好關系，是季羨林此次獲得“蓮花獎”的一個重要因素，在把印度史詩《羅摩衍那》和印度其他傳統文化介紹進中國方面，季羨林作出了杰出貢獻。

　　事實上，印度政府早就開始考慮授予季羨林這一印度國家最高榮譽，2006年12月印度駐華大使尼魯帕瑪·拉奧與在醫院中的季羨林先生進行了面談。拉奧表示，季羨林許多年來始終堅信中印兩國之間的友誼。

　　北京大學東方學研究院院長王邦維說：“這是一個重要事件。授獎對普通中國人如何看待印度產生積極影響。”北京大學印度研究中心副主任姜景奎教授在接受印度媒體采訪時這樣表示，“這一重要決定是發展中印兩國友誼的一個方面，這將在許多方面改變許多中國人對印度的看法。”“授獎表明，學者同政治家、外交官一樣，能夠在國際外交事務上發揮重要角色。”姜景奎教授認為，從某一角度而言，季羨林在中印兩國關系上做出的貢獻可以比擬當年玄奘發揮的作用。