1966年，林彪發(fā)表了著名的“5·18”講話，極力頌揚毛澤東和毛澤東思想，大講天才論，聲稱：“毛主席的話，句句是真理，一句超過我們一萬句。”(許全興�泵珴蓶|晚年的理論與實踐［M］�北本�：中國大百科全書出版社，1993410)同年9月18日，他又講：“毛主席這樣的天才，全世界幾百年，中國幾千年才出一個。毛主席是世界上最大的天才。……在學(xué)習(xí)馬克思列寧主義經(jīng)典著作中，我們要百分之九十九地學(xué)習(xí)毛主席著作。”(許全興�泵珴蓶|晚年的理論與實踐［M］�北本�：中國大百科全書出版社，1993��411)

　　《毛主席語錄》是林彪授意解放軍總政治部編輯出版的毛澤東著作的摘錄，中國人民人手一冊。林彪凡公開露面，必手舉語錄頻頻晃動。“萬歲不離口，語錄不離手。”在林彪的帶動下，整個中國掀起了轟轟烈烈的造神運動。人們手舉“紅寶書”，早請示，晚匯報，天天讀，唱語錄歌，做語錄操，跳忠字舞，個人崇拜由此達(dá)到了登峰造極的程度。造神運動伴之以懲罰與鎮(zhèn)壓，凡是反對者、懷疑者，甚至偶有口誤、筆誤者，都要予以懲處，或批判，或斗爭，直至押入監(jiān)獄，判處徒刑。這又使造神運動帶上了恐怖氣氛，增加了它的威勢。

　　持續(xù)不斷的造神狂熱，最終形成以下一些觀念：

　　第一，由于毛澤東是“當(dāng)代最偉大的天才”，他可以“洞察一切”，他的話“句句是真理”，所以用于檢驗人們思想和言行正確與否的標(biāo)準(zhǔn)只有一個，這就是語錄標(biāo)準(zhǔn)，就是毛澤東不時發(fā)出的“最新最高指示”和他以前說過、寫過的每一句話。

　　第二，對于毛澤東的每一句話，每一條指示都必須“毫不走樣”地貫徹執(zhí)行，“一切照辦”。革命與反革命，馬列主義與修正主義，社會主義與資本主義，無產(chǎn)階級與資產(chǎn)階級的界限，歸結(jié)到一點，就是對毛主席的態(tài)度，實際就是對待個人崇拜的態(tài)度。

　　第三，毛澤東最偉大的貢獻(xiàn)，最能體現(xiàn)他偉大天才的，是他創(chuàng)立了“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命”的理論，發(fā)動了“史無前例的無產(chǎn)階級文化大革命”，這是馬列主義嶄新階段的主要標(biāo)志。因此，對待毛澤東和毛澤東思想的態(tài)度，又集中表現(xiàn)為對待“繼續(xù)革命理論”和“文化大革命”的態(tài)度。

　　這三條也是“文革”期間達(dá)到頂峰的個人崇拜的主要內(nèi)容。

　　其實，林彪大肆鼓吹“天才論”的真實目的，是把自己也打扮成天才，以便為自己搶班奪權(quán)奠定基礎(chǔ)。然而他的主觀目的卻在客觀上給全國人民帶來了一場曠日持久的災(zāi)難。但到了1970年12月前后，毛澤東開始指斥個人崇拜的許多做法，毛澤東這一態(tài)度使個人崇拜在形式上有所收斂。

　　“文革”時期，林彪大肆吹捧毛澤東的一個主要目的，便是為了攫取黨和國家的最高權(quán)力。面對林彪集團的興風(fēng)作浪，開始的時候，毛澤東是支持的，他批準(zhǔn)了林彪的“5·18”講話，決意做20世紀(jì)60年代“共產(chǎn)黨的鐘馗”。在中共九大上，林彪被黨章規(guī)定為毛澤東的接班人，但是他并不滿足。九大以后，林彪為了避免夜長夢多，加快了奪權(quán)的步伐。在1970年8月23日至9月6日召開的中共九屆二中全會上，林彪集團在要不要設(shè)國家主席的問題上，有組織有預(yù)謀地發(fā)難。他們采用的手法，是通過大肆宣講所謂“天才”問題，竭力稱頌毛澤東是“天才”，藉此吹捧林彪的“天才”，并且不顧毛澤東多次提出不設(shè)國家主席，自己也不做國家主席的意見，鼓吹設(shè)立國家主席，提出要讓毛澤東當(dāng)國家主席，實際上是企圖使林彪當(dāng)上國家主席。在這次會議上，鼓吹對毛澤東的個人崇拜變成了林彪集團向黨發(fā)動進(jìn)攻的一個銳利武器。但林彪集團的拙劣表演暴露了他們的奪權(quán)野心，使毛澤東對他們鼓吹個人崇拜的真實用意以及個人崇拜所產(chǎn)生的不良影響有了比較清楚的認(rèn)識。毛澤東在這次會議上當(dāng)即找林彪談話，對他提出批評。正是這種認(rèn)識，使毛澤東對個人崇拜的態(tài)度也有了變化。1970年12月28日，毛澤東會見美國記者斯諾時，一方面為“文革”前期的個人崇拜辯解，另一方面對個人崇拜提出尖銳的批評，指出個人崇拜過分了，搞許多形式主義。毛澤東明確指出：“個人崇拜現(xiàn)在沒必要了，要降溫了。”(中共中央文獻(xiàn)編輯委員會�苯▏�以來毛澤東文稿(第十三冊)［M］�北本�：中央文獻(xiàn)出版社，1998)毛澤東雖然提出沒有必要搞個人崇拜了，但當(dāng)時已在全國范圍內(nèi)形成了群眾性的個人崇拜的風(fēng)氣，他對待群眾熱情的一貫態(tài)度是加以引導(dǎo)而不潑冷水，因此他對個人崇拜的態(tài)度仍然只是限制在“一定程度”上，他也并沒有采取有效的措施來防止和廢除個人崇拜。此后，特別是林彪反革命集團被粉碎以后，全國范圍內(nèi)的個人崇拜的狂熱同“文革”前期相比，的確有所降溫，這一方面與毛澤東反對個人崇拜有關(guān)，另一方面也與林彪反革命集團的覆滅有關(guān)。