1966年，林彪發表了著名的“5·18”講話，極力頌揚毛澤東和毛澤東思想，大講天才論，聲稱：“毛主席的話，句句是真理，一句超過我們一萬句。”(許全興�泵珴蓶|晚年的理論與實踐［M］�北本�：中國大百科全書出版社，1993410)同年9月18日，他又講：“毛主席這樣的天才，全世界幾百年，中國幾千年才出一個。毛主席是世界上最大的天才。……在學習馬克思列寧主義經典著作中，我們要百分之九十九地學習毛主席著作。”(許全興�泵珴蓶|晚年的理論與實踐［M］�北本�：中國大百科全書出版社，1993��411)

　　《毛主席語錄》是林彪授意解放軍總政治部編輯出版的毛澤東著作的摘錄，中國人民人手一冊。林彪凡公開露面，必手舉語錄頻頻晃動。“萬歲不離口，語錄不離手。”在林彪的帶動下，整個中國掀起了轟轟烈烈的造神運動。人們手舉“紅寶書”，早請示，晚匯報，天天讀，唱語錄歌，做語錄操，跳忠字舞，個人崇拜由此達到了登峰造極的程度。造神運動伴之以懲罰與鎮壓，凡是反對者、懷疑者，甚至偶有口誤、筆誤者，都要予以懲處，或批判，或斗爭，直至押入監獄，判處徒刑。這又使造神運動帶上了恐怖氣氛，增加了它的威勢。

　　持續不斷的造神狂熱，最終形成以下一些觀念：

　　第一，由于毛澤東是“當代最偉大的天才”，他可以“洞察一切”，他的話“句句是真理”，所以用于檢驗人們思想和言行正確與否的標準只有一個，這就是語錄標準，就是毛澤東不時發出的“最新最高指示”和他以前說過、寫過的每一句話。

　　第二，對于毛澤東的每一句話，每一條指示都必須“毫不走樣”地貫徹執行，“一切照辦”。革命與反革命，馬列主義與修正主義，社會主義與資本主義，無產階級與資產階級的界限，歸結到一點，就是對毛主席的態度，實際就是對待個人崇拜的態度。

　　第三，毛澤東最偉大的貢獻，最能體現他偉大天才的，是他創立了“無產階級專政下繼續革命”的理論，發動了“史無前例的無產階級文化大革命”，這是馬列主義嶄新階段的主要標志。因此，對待毛澤東和毛澤東思想的態度，又集中表現為對待“繼續革命理論”和“文化大革命”的態度。

　　這三條也是“文革”期間達到頂峰的個人崇拜的主要內容。

　　其實，林彪大肆鼓吹“天才論”的真實目的，是把自己也打扮成天才，以便為自己搶班奪權奠定基礎。然而他的主觀目的卻在客觀上給全國人民帶來了一場曠日持久的災難。但到了1970年12月前后，毛澤東開始指斥個人崇拜的許多做法，毛澤東這一態度使個人崇拜在形式上有所收斂。

　　“文革”時期，林彪大肆吹捧毛澤東的一個主要目的，便是為了攫取黨和國家的最高權力。面對林彪集團的興風作浪，開始的時候，毛澤東是支持的，他批準了林彪的“5·18”講話，決意做20世紀60年代“共產黨的鐘馗”。在中共九大上，林彪被黨章規定為毛澤東的接班人，但是他并不滿足。九大以后，林彪為了避免夜長夢多，加快了奪權的步伐。在1970年8月23日至9月6日召開的中共九屆二中全會上，林彪集團在要不要設國家主席的問題上，有組織有預謀地發難。他們采用的手法，是通過大肆宣講所謂“天才”問題，竭力稱頌毛澤東是“天才”，藉此吹捧林彪的“天才”，并且不顧毛澤東多次提出不設國家主席，自己也不做國家主席的意見，鼓吹設立國家主席，提出要讓毛澤東當國家主席，實際上是企圖使林彪當上國家主席。在這次會議上，鼓吹對毛澤東的個人崇拜變成了林彪集團向黨發動進攻的一個銳利武器。但林彪集團的拙劣表演暴露了他們的奪權野心，使毛澤東對他們鼓吹個人崇拜的真實用意以及個人崇拜所產生的不良影響有了比較清楚的認識。毛澤東在這次會議上當即找林彪談話，對他提出批評。正是這種認識，使毛澤東對個人崇拜的態度也有了變化。1970年12月28日，毛澤東會見美國記者斯諾時，一方面為“文革”前期的個人崇拜辯解，另一方面對個人崇拜提出尖銳的批評，指出個人崇拜過分了，搞許多形式主義。毛澤東明確指出：“個人崇拜現在沒必要了，要降溫了。”(中共中央文獻編輯委員會�苯▏�以來毛澤東文稿(第十三冊)［M］�北本�：中央文獻出版社，1998)毛澤東雖然提出沒有必要搞個人崇拜了，但當時已在全國范圍內形成了群眾性的個人崇拜的風氣，他對待群眾熱情的一貫態度是加以引導而不潑冷水，因此他對個人崇拜的態度仍然只是限制在“一定程度”上，他也并沒有采取有效的措施來防止和廢除個人崇拜。此后，特別是林彪反革命集團被粉碎以后，全國范圍內的個人崇拜的狂熱同“文革”前期相比，的確有所降溫，這一方面與毛澤東反對個人崇拜有關，另一方面也與林彪反革命集團的覆滅有關。