2004年7月1日美國宇航局發射的“卡西尼”(Cassini)號探測器將進入土星軌道，它已向著土星飛行了整整6年(它是在1997年10月15日利用Titan運載火箭送入太空)。為了節省燃料，“卡西尼”號沿一條十分復雜而巧妙的軌道飛向土星，以便能利用太陽系行星引力場來加速。正因為如此，“卡西尼”號在金星附近完成兩次機動飛行，然后在地球引力場作用下加速，在2002年它接收到木星強烈脈沖信號，而在2002年10月“卡西尼”號成功拍攝到首幅土星照片。

　　當“卡西尼”號飛近自己的目標時，它將研究土星、土星環以及土星眾多衛星，目前已知土星擁有31顆衛星，但是很有可能，“卡西尼”號還能發現幾顆小衛星，它們是停滯的或與著名土星環內部大量小冰塊和石塊一起旋轉的衛星。

　　到2005年初，惠更斯(Huygens)探測器將與“卡西尼”號分離，惠更斯探測器會釋放降落傘在土星最大的衛星土衛六大氣層中降落，最后惠更斯探測器會消失在土衛六稠密的大氣中。

　　來源：中國公眾科技網　　譯自俄《航天世界》　編譯：周道其